25日（米国時間）、米Googleは「Gmail」アカウントから通常の電話番号に音声通話をかける機能を開始した。今のところ、米国のGmail ユーザのみだが、米国内およびカナダへの通話は無料、フランスや英国などの一部の国への国際電話は２セント／分となる模様。
米国外にも提供する予定のようだが、提供予定日はまだ未定である。
Gmailユーザは、Google VoiceアカウントをGmailアカウントとリンクさせてGmailの受信箱を電話回線のように扱うこともできるが、Google Voiceアカウントがなくても利用は可能なようだ。
Google はとりあえず、米国・カナダへの無料通話は今年中は提供するとしているが、その後有償化するのかどうかは未定。
この機能は Skype などのIP電話と同等だが、今後 Google が同分野へ積極的に進出するつもりなのかどうかはわからない。
Google は先に Wave の開発中止を発表したが、今後はコミュニケーション機能を Gmail に集約して行くことは間違いないようだ。その一端として、音声通話機能も集約しようとしていることは間違いないが、どこまで本気で提供を考えているのか、まだ先は読めない。
